Improve your speaking skills

Many English students complain that they understand English, but don’t feel confident enough to join a conversation. There are a number of reasons for this including:

 

• Students are trying to translate from their native language into English.
• Production “blocking” is occurring due to nervousness, lack of confidence, etc.
• The speaker is looking for a specific word, rather than using simple language to describe what is meant.
• There aren’t enough conversation opportunities in or outside of class.
• Students aren’t able to speak to peers (for example: mixed classes of adults and teenagers).
• Exam preparation focuses on grammar, vocabulary, etc. and leaves little time for active use.

Here are a number of resources, lesson plans, suggestion pages and more which will help you and your students improve English speaking skills in and outside of class.

Speaking Strategies

The first rule of improving speaking skills is to speak, converse, talk, gab, etc. as much as you can! However, these strategies can help you – or your students – make the most out of your efforts.

American English Usage Tips – Understanding how Americans use English and what they expect to hear can help improve conversations between native and non-native speakers.

These next two features help you understand how words stress plays a role in both understanding and being understood:

 

• Intonation and Stress: Key to Understanding
• Word Stress – Changes in Meaning

Register use refers to the “tone” of voice and words that you choose when speaking to others. Appropriate register use can help you develop a good rapport with other speakers.

 

• Register Usage
• Register Use in English

Teaching Conversational Skills will help teachers understand specific challenges involved when teaching speaking skills in class.

Social English Examples

Making sure that your conversation starts well often depends on using social English (standard phrases). These social English examples provide short dialogues and key phases necessary.

 

• Introductions
• Greetings
• Special Days
• Speaking to Strangers
• Traveling phrases

Dialogues

Dialogues are useful in learning standard phrases and vocabulary used in common situations. These situations are some of the most common you’ll find when practicing your English.

 

• A Busy Day
• A Great Workout
• Weekend Sports

Here are a number of dialogues based on level:

 

• Beginner’s Dialogues
• Intermediate Dialogues

Conversation Lesson Plans

Here are a number of lesson plans which have proven quite popular in ESL / EFL classrooms around the world.

We’ll start with debates. Debates can be used in class to help motivate students and use phrases and vocabulary that they may not use on an everyday basis. Here are a few to start off with:

• Men and Women – Equal at Last?
• Multinationals – Help or Hindrance?

Games are also quite popular in class, and games which encourage to express their point of view are some of the best:

 

• Creating a New Society
• Guilty!
• Lego Blocks

This page will lead you to all the conversation plans located on this site:

Conversation Lesson Plan Resource

Places to Practice Your English Online

Finally, you’ll need to find as many English speaking opportunities as you can. Here are a few sites that will help you make English speaking friends over the Internet.

 

• SoZiety
• English, baby! – Find Friends
• KanTalk

La escuela no está preparada para la cultura de pantallas en la que crecen los chicos

Roxana Morduchowicz, directora del programa Escuela y Medios del Ministerio de Educación de la Nación, retrata el cimbrón cultural que produce la tecnología. Autora de “La generación multimedia” y coordinadora de “Los jóvenes y las pantallas”, sostiene que no hay que alarmarse por estos nuevos tipos de socialización.

En materia de tecnología, los chicos llevan la batuta, ¿cómo afecta esto a la relación con los docentes?

Los chicos tienen un conocimiento instrumental, saben cómo manejar las herramientas y soportes, y ahí sí los chicos llevan ventaja. Pero este aspecto debe interesarnos menos que las capacidades reflexivas y críticas de los chicos.

¿Sucede lo mismo con las relaciones familiares?

Internet ha entrado en la familia con una imagen muy superior a la que tuvo la televisión en su momento. Las relaciones familiares son diferentes porque la relación con Internet es diferente.

¿En qué se basa esa diferencia?

Internet es el medio más solitario que hay en una casa, porque el chico navega solo. Puede ver la tele, escuchar música y mirar dvds acompañado, pero la experiencia de navegación la hace solo. La principal función, el chat, es social, pero el uso que hacen es individual. Y eso también excluyó de alguna manera al adulto.

¿Y cómo se amortigua el choque de generaciones que empuja la tecnología?

Son una generación multimedia. Han nacido con una gama de tecnología y medios que no tenían sus padres. Por empezar viven en una cultura visual, de pantallas, para la cual la escuela no está preparada. Saber cómo usan los chicos éstas tecnologías es el primer paso para que esta escuela y estos docentes puedan acercarse a las nuevas generaciones.

Pero da la sensación que las instituciones siempre atrasan…

Una encuesta que hicimos en 2006 refleja que entonces el uso de iPods y mp3 sólo alcanzaba al 2 por ciento de los alumnos. Ni siquiera lo pusimos en las conclusiones, porque era un índice muy bajo. Eso mismo, dos años después, me va a dar un resultado totalmente diferente. Todo es tan cambiante, tan dinámico: no había nadie en 2006 que nos hablara de Myspace o Youtube.

¿Hasta qué punto ese dinamismo es peligroso?

La tecnología representa para los chicos nuevas formas de vida social. Para ellos chatear es como para los adultos de hoy hablar por teléfono o encontrarse a tomar un café. Me parezca bien o no, los chicos usan las redes sociales y el chat para arreglar una salida, tienen el msn conectado todo el tiempo; sus vínculos son diferentes a partir de su relación con Internet. No hay que alertarse ni alarmarse, tenemos que tratar de entender estas nuevas vías de socialización. Los chicos no son más o menos autistas a causa de Internet. Incluso, están más comunicados que antes. El principal uso de Internet es social, comunicativo y lo chicos dialogan, chatean, postean comentarios en blogs, participan… La tecnología es un soporte para nuevas formas de sociabilidad juvenil.

¿Y qué valor le da a la creciente producción de contenidos que los chicos suben a Internet?

Yo quiero que los chicos produzcan y me preocupa menos la calidad. No sólo nos interesa que sean buenos receptores y que aprendan a leer un diario, un libro o a mirar un programa de tele, sino también nos importa que produzcan su propio contenido, ya sea una revista escolar, un blog o un corto para cine y televisión. No me importa la calidad, pero sí el contenido. Me gusta que sean productores culturales pero esos contenidos deben ser auténticos, se deben ver reflejados en ellos.

Por Horacio Bilbao

Para Clarin.com